神舟八号无人飞行器，是中国“神舟”系列飞船的第八个，也是中国神舟系列飞船进入批量生产的代表。神八已于2011年11月1日5时58分10秒由改进型“长征二号”F遥八火箭顺利发射升空。升空后，“神八”将与此前发射的“天宫一号”实现交会对接，并和此后的神舟九号、十号一起组成中国首个空间实验室。
飞控中心大屏幕上显示截至7点07分，神八已经达到了289.312千米的高度。此外，我能够看到现在神八的速度正在不断的加快，现在的速度是7.7188千米/秒，目前的状态是一切正常的。
据北京飞控中心副总工程师周建亮介绍，神八这次任务的重点是完成交会对接。也就是为接下来的飞船能够载人上天而进行模拟飞行，所以在神八的前端加装了交会对接装置，同时神八入轨轨道也与前几次有很大的不同。
神舟七号飞船入轨的轨道高度是近地点高度200公里，远地点高度350公里，现在神舟八号入轨远地点高度是330公里，之所以采取这样一个轨道的方案，主要是出于交会对接的需要。
北京飞控中心副主任马永平表示，天宫一号自9月29号升空之后，在这一个月之内，北京飞控中心按计划组织完成了轨道控制、调程控制以及在轨测试工作，这些轨道控制实际上就像运动员在正式比赛前的热身运动，他们要不断调节，而使自己进入到一个最佳状态。目前这个状态应该说已经基本达到，现在天宫的轨道高度是343公里，已经处于交会对接的轨道上。与神舟八号入轨点的相位相差仅88.5度，现在工作状况也是一切正常，具备了交会对接的条件。也就是说万事俱备只欠神八，从我刚刚了解到的情况，在神八入轨之时，天宫一号已经在轨飞行了512圈。
周建亮副总工程师告诉我，后面有两次交会对接工作，第一次是在3号凌晨，另一次是在14号。也正是因此，神八升空之后的控制动作将非常的密集，在今天中午12点左右，神八运动到第五圈届时将进行第一次轨道控制，抬升它的近地点高度。此后在明天当它运行到第13圈、16圈、19圈、24圈时，还将进行4次轨道控制。这样经过5次远距离的导引控制，在3号凌晨时就可以进行第一次交会对接。然后进行锁紧，也就是我们之前所说的让天宫和神八的接吻能够更加紧密更加严丝合缝。
此后在天宫一号与神舟八号组合飞行12天之后，也就是在本月14号时，神八将撤离天宫一号，然后再进行对接，他们共同飞行2天之后，16号神八将第二次撤离天宫一号，17号返回地面，这样天宫其神八交会对接工作就算圆满完成。
总体计划
神舟八号的发射属于航天飞行器第二阶段空间实验室阶段性任务，建成中国首个空间实验室，为中国航天第三步建设空间站做准备。
神舟八号发射成功后，数天内与天宫一号目标飞行器完成两次对接任务。“神州八号”在与“天宫”对接10天之后，将进行分离，随后进行第二次对接，继续飞行半个月后，“神州八号”返回舱将完成使命返回地球，并软着陆返回地球。而神八飞船的轨道舱将继续留在空中与后续发射的“神九”实现无人对接。
对接天宫
神舟八号将与天宫一号对接，组装成空间站雏形空间交会主要有四大步骤。 地面引导——即两个航天器都上天入轨后，通过地面测控站的引导，逐渐缩短相互之间距离。
自动寻的——在相距100公里时，“神舟八号”开始捕捉“天宫一号”，这是一个自动追踪、捕捉的过程，让“神八”通过几次变轨，缩短与天宫的距离。
最终逼近——当二者相距在100米到1米之间时，不仅要控制好相互间的距离、速度和姿态，还必须保持在每秒1米的相对速度内，以准备对接。
对接合拢——这时两个庞大的飞行器，在太空相距仅几十厘米，相对速度约每秒0.1米，横向相对误差不超过18厘米，才能严丝合缝地连为一体。
整个对接过程必须保证接合平稳，不能剧烈摇晃从而影响在轨飞行器的姿态。对接时两个飞行器在空中都是超高速飞行状态，虽然对接时相对速度不大，但要在充斥着高密度等离子体、游离氧及紫外线等的复杂空间环境中，实现两个活动体间的精确对接，难度依然很高。
任务系统
天宫一号/神舟八号交会对接任务，是我国首次空间交会对接试验，是突破和掌握空间飞行器交会对接技术的关键之战，是继突破载人飞船天地往返和航天员空间出舱活动技术后，我国组织实施的又一重大科技实践活动。此次任务目标是，准确进入轨道，精确交会对接、稳定组合运行，安全撤离返回。
此次任务，共有航天员系统、空间应用系统、载人飞船系统、运载火箭系统、发射场系统、测控通信系统、着陆场系统、空间实验室系统等载人航天工程八大系统参加任务。
发射意义
神八的成功发射并与天宫一号实现对接，标志着中国已经初步掌握空间交会对接能力，拥有建设简易空间实验室，即短期无人照料的空间站的能力。
未来展望
在中国的载人航天“三步走”计划中，中国最终要建设的是一个基本型空间站，它的规模不会超过现有的“和平号”或国际空间站。
基本型空间站大致包括一个核心舱、一架货运飞船、一架载人飞船和两个用于实验等功能的其他舱，总重量在100吨以下。其中的核心舱需长期有人驻守，能与各种实验舱、载人飞船和货运飞船对接。具备了20吨以上运载能力的火箭，才有资格发射核心舱。为此，我国在海南文昌新建继酒泉、太原、西昌之后的第四个航天发射场，主要承担地球同步轨道卫星、大质量极轨卫星、大吨位空间站和深空探测卫星等航天器的发射任务。同时，我国还在天津新建总装场。
不久之后，中国还将发射神舟九号以及搭载宇航员的神舟十号（“神八”与“神九”飞船都将没有航天员跟随上天，而神舟十号则载人），再与天宫一号对接，组装成一个能容纳三名宇航员工作和生活的空间站雏形。这将使中国成为继美、俄之后第三个掌握空间交会对接技术的国家。可以在地球轨道上长期滞留工作的空间站，对于探索宇宙奥秘、造福人类有着重要意义。
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